La número 10 de Argentina entre Maradona y Messi

Desde que Diego la dejó en 1994 y hasta que Leo se la puso en 2009 la usaron 11 jugadores. Y cuando faltó el crack rosarino, otros 12. ¿Quiénes fueron?

Por Oscar Barnade, socio del CIHF. También publicado en Clarín.

Diego Maradona transformó la 10 de la Selección en un símbolo. Lionel Messi la dignificó. Ariel Ortega fue el eslabón entre ambos. En el ocaso del viernes, en el alumbramiento del sábado, ante Guatemala en Los Angeles, comienza un nuevo ciclo para la Selección Argentina y no estará el crack rosarino, el jugador que más veces vistió la N° 10. ¿Quién, circunstancialmente, llevará ese número en la espalda en los próximos dos partidos? ¿Volverá a usarla Messi algún día? Y la mayor incógnita: ¿Tendrá el fútbol argentino, en un futuro, un nuevo Mesías que tome el legado de Diego y Leo?

Maradona jugó su último partido en la Selección el 25 de junio de 1994, ante Nigeria (2-1) en Boston, en el Mundial de Estados Unidos. Después, el control antidoping positivo, la decisión de excluirlo del equipo y la frase eterna que patentó el D10S: “Me cortaron las piernas”. Lionel Messi usó por primera vez la 10 en la Selección Mayor el 28 de marzo de 2009, ante Venezuela (4-0) por las Eliminatorias para Sudáfrica 2009. En ese espacio de 15 años, Argentina disputó 141 partidos y sólo 11 jugadores lucieron el dorsal 10 en su espalda.

Fue Ariel Ortega el heredero natural a fines de la década del 90 y principios del siglo XXI. Messi completó, hasta el partido con Francia en Rusia 2018, 91 presencias con la 10, de las 128 que suma en la Selección. Diego Maradona llevó el número en 85 de los 87 encuentros internacionales que disputó. En tanto, el Burrito quedó como el tercer jugador que más veces usó la 10: 59 de 84 partidos. De ellos, 58 fueron entre 1995 y 2002, y el último, en 2010, en un amistoso ante Haití en Neuquén, con Maradona como técnico y ya con Messi como dueño de la 10, que resultó además el último del jujeño con la Albiceleste.

Marcelo Espina fue el primero que usó la 10 después de Maradona. Fue en el debut de Daniel Passarella, el 16 de noviembre de 1994, ante Chile (3-0) en Santiago. El ex columnista de ESPN la usó cuatro veces más. “Con el tiempo tomé mayor dimensión de lo que había sido ponerme esa camiseta y esa cinta después de que las había dejado Maradona. Si tengo que elegir un instante de mis carrera es encabezando la fila al momento de salir a la cancha en el Estadio Nacional”, contó Espina en una entrevista reciente.

Después de Espina, la 10 fue para Marcelo Gallardo. El actual técnico de River la llevó en 15 partidos (incluida la Copa América del 95), pero después duplicó su número (al 20) porque la 10 la heredó Ortega. Otros dos jugadores surgidos de River llevaron la 10 en varios encuentros: Pablo Aimar (7) y Andrés D’Alessandro (6). Una excepción fue el arquero Ignacio González en la Copa América de 1997 en Bolivia. Passarella decidió numerar a los jugadores alfabéticamente: Gallardo llevó la 9 y Nacho la 10.

Juan Román Riquelme, identificado con la 10 en Boca, es el cuarto jugador que más la usó. Pero lo hizo siempre en competencia oficiales: Mundial 2006 (5 partidos), Copa América 2007 (5) y Eliminatorias para Sudáfrica (19). Mientras Román vestía la 10, Leo alternó la 18 (en el debut) y la 19 (en el Mundial de Alemania). Casi en el olvido quedaron los únicos partidos de Gustavo López (6-0 a Venezuela en 1995), José Albornoz (5-2 a Venezuela en 1996), Rodolfo Cardoso (2-0 a Bulgaria en 1998) y Fernando Pandolfi (2-2 con México en 1999).

“La pelota no se mancha” es otra frase made in Diego, patentada el 10 de noviembre de 2001, el día que tuvo su fiesta de despedida en la Bombonera. Cuatro días después jugó la Selección ante Uruguay por Eliminatorias. Nadie llevó la 10. Por iniciativa de Julio Grondona, el martes 25 de septiembre el Comité Ejecutivo de la AFA decidió retirar la 10 como tributo a Diego.
“Que yo sea el dueño de la camiseta significa muchísimo para mí, con todos los grandes que hubo, que hay y que habrá en la Argentina. Que retiren la N° 10 en mi honor es hermoso, porque la celeste y blanca es lo más grande que hay. Es como la vieja”, había dicho Maradona cuando se enteró de la iniciativa. La medida se cumplió en partidos amistosos y en Eliminatorias. Pero no hubo autorización para hacerlo en Copa América y Mundiales. Con Diego como técnico la resolución quedó sin efecto. Y fue Lionel Messi, justamente, el heredero.

Ya con Messi como dueño absoluto de la 10 desde marzo de 2009, La Pulga estuvo ausente en 38 partidos. Solo Sergio Agüero (siete en total) logró usar el número más de dos veces. Después, la tuvieron un ratito: Ever Banega (2 partidos), Héctor Canteros (2), Angel Di María (2), Nicolás Gaitán (2), Enzo Pérez (2), Walter Erviti (1), Erik Lamela (1), Walter Montillo (1), Maximiliano Moralez (1), Javier Pastore (1) y Lucas Mugni (1). Curioso resultó el caso de este último, ex volante de Colón. Alejandro Sabella lo convocó para el partido el Superclásico de las Américas con Brasil del 19 de septiembre de 2012, en Goiania. Mugni llevó la 10, fue al banco y no ingresó.

En ese espacio de ausencias, también hubo lugar para la del crack. El 28 de marzo de 2015, en Washington, Estados Unidos, Argentina venció 2-0 a El Salvador. Messi estuvo con la 10 en el banco y no ingresó.

También hubo nombres conocidos mientras Maradona estuvo ausente en los 17 años (1977 y 1994) que jugó en la Selección. Diego ingresó en los dos primeros partidos (usó la 15 y la 16) y el 31 de agosto de 1977, ante Paraguay en Asunción, usó por primera vez la 10. En su ausencia, por citar algunos casos, la 10 la vistieron Norberto Alonso (en el debut como técnico de Bilardo en 1983), Carlos Tapia (ante Paraguay en 1987, en el primer partido post título jugado en Buenos Aires), David Bisconti (en el estreno de Basile en 1991) o Diego Simeone (Copa América 1991 y 1993),