Copa Asiática de Naciones.

Esta edición abrirá el sábado 5 de enero a partir de las trece horas de nuestro país en la ciudad de Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos).

Por Francisco Fernández, socio del CIHF.

El partido inaugural cruzará a las selecciones de dos emiratos: Bahréin y Emiratos Árabes Unidos (la federación organizadora de la fase final de esta Copa).

Será la décimo séptima competencia regional desde el 1º de septiembre de 1956, fecha cuando comenzó la disputa de este torneo (con Hong Kong como sede). Aunque no lo creas esta competencia es anterior a la disputa de la primera Eurocopa de Naciones.

Los dirigentes de esta Confederación optaron por ampliar el número de competidores en esta instancia. En el 2015 fueron 16 selecciones. En esta oportunidad y de ahora en más serán 24.

Muchos participantes para repartirse el producido por este evento. Se destinarán 14,8 millones de dólares entre los competidores. El Campeón se llevará la tercera parte del dinero en juego, unos US$ 5 millones.

El vice campeón será recompensado con US$ 3 millones. Los perdedores de semifinales recibirán US$ 1 millón. Las restantes 20 selecciones solo recibirán US$ 200 mil cada una. Pasajes de arribos y salidas, estadías completas y movimientos dentro del país estarán a cargo de los organizadores, como siempre.

Las 24 selecciones fueron agrupadas en seis cuadrangular para disputar la ‘Fase de Grupos’ a cuyo final tendrá 16 clasificados y 8 eliminados; los dos mejores de cada serie y los cuatro mejores de los seis terceros. La AFC (siglas de la confederación) presenta 47 asociaciones y federaciones afiliadas.

Salen como favoritos los cabezas de serie: el organizador -Emiratos Árabes (A), Australia (B), Sudcorea (C), Irán (D), Arabia Saudita (F) y Japón (G). Todos ellos son favoritos para ganar sus llaves y llegar a meterse en los cuartos de final de la competencia.

Es difícil imaginarme y contarles acerca de la existencia de sorpresas en esta región, salvo que me pregunten por Irak, Siria y quizás Palestina (con sus cinco chilenos importados).

Sirios e iraquíes suelen presentar colectivos muy aguerridos y con algunas características similares a las otorgadas a la “garra charrúa” y pueden complicar a cualquiera de los favoritos.

Es en este marco organizativo que Australia, Irán y Japón van a cruzarse entre sí antes de llegar a la final; mientras que por el otro lado del cuadro solo uno de estos tres llegaría a la final: Arabia Saudita, Emiratos Árabes y Sudcorea.

Podrá alterarse este cuadro si cualquiera de ellos termina como segundo de serie o pasa raspando como uno de los cuatro mejores terceros.

Para mi paladar “todo pinta” para una final entre Japón (o Australia) y Sudcorea, ambos vencedores de Uruguay en amistosos del año 2018.

Gracias a la ampliación en el número de participantes no se pueden descartar que se produzcan hechos muy peculiares. Son muchos partidos a jugarse: cincuenta y dos y tendremos la presencia de los combinados de Siria y Yemen como ejemplo notorio (y en relación a la existencia de guerras civiles en su territorio).

India, Palestina y dos de los cinco "istanes" (Kirguistán y Turkmenistán) aportarán lo suyo. Y si lo desean agregarle a esta lista de “hacedores de hechos insólitos” sume a Filipinas y Norcorea.

Vaya anotando que los cataríes tienen prohibido el ingreso a los Emiratos (son países vecinos). Hoy no existen vuelos entre ambos emiratos. Existe alguna posibilidad de que las autoridades emiratíes permitan el ingreso de reducidos grupos de hinchas. 

Qatar cayó dentro de una sartén con aceite a raíz del conflicto que lo enfrenta con Arabia Saudita, Emiratos, Omán y Egipto en una serie de hechos vinculados a la geopolítica regional.

Cuatro ciudades serán sede de estos 52 partidos. Abu Dhabi preparó tres estadios, Dubái y Al Ain –dos cada uno; mientras que Sharjah aportará un único estadio.

LOS GRUPOS (favoritos y cenicientas -al menos 4 de ellas llegarán a octavos):

(A) EMIRATOS y TAILANDIA; India y Bahréin;
(B) AUSTRALIA y SIRIA; Jordania y Palestina;

(C) SUDCOREA y CHINA; Filipinas y Kirguiztán;

(D) IRÁN e IRAK; Vietnam y Yemen;

(E) ARABIA SAUDITA y NORCOREA; Qatar y Líbano;

(F) JAPÓN y UZBEKISTÁN; Omán y Turkmenistán.

LOS 16 CAMPEONES:

(4) Japón; (3) Arabia Saudita e Irán; (2) Sudcorea, (1) Australia, Irak, Israel y Kuwait.