Por Oscar Barnade (socio del CIHF). Publicado en Clarín.
Los reyes magos eran tres: Melchor, Gaspar y Baltasar. Sus nombres se perpetuaron con las nuevas versiones del evangelio y la expansión de la cristiandad. No es común pero tampoco raro descubrir a varios jugadores de fútbol con algún nombre extraño o no común, generalmente en combinación con otros sin ninguna interpretación religiosa o mística. Con los boletines oficiales de AFA, en donde figuran miles y miles de pases de jugadores, juveniles y profesionales, entre clubes, entre ligas, y de y hacia el extranjero, se podría hacer un libro con nombres raros y comunes. Pero ninguno despertó la curiosidad periodística como un jugador que en 1947 llegó de la liga de Carmen de Areco para actuar en Central Argentino (hoy Central Ballester). Los padres se animaron. No eligieron a uno de los reyes magos. Triplicaron la apuesta. Y, entonces, como curiosidad, existió un futbolista llamado Melchor Gaspar Baltasar Escalona, el verdadero rey mago del fútbol argentino
No abundan los datos sobre este jugador que fichó para un club de la Tercera de Ascenso de entonces. Carlos Yametti, presidente del Centro para la Investigación de la Historia del Fútbol (CIHF), apunta que el jugador pasó de Boulogne a la Liga de Carmen de Areco en 1945. El 7 de abril de 1947 la AFA autoriza el pase de Escalona, Melchor Gaspar B. de la Liga Deportiva de Carmen de Areco a Central Argentino. La inicial del tercer nombre resultaba toda una incógnita. Mucho más por los dos nombres que antecedían. El jugador llegó al club que pertenecía a la empresa de ferrocarril junto a otro compañero de la misma liga: Alberto Oscar Pastorino. Y tras revisar minuciosamente los boletines de ese año, el dato quedó revelado en el Boletín complementario N° 23 del 15 de diciembre de 1947. "Los jugadores que se detallan a continuación deberán concurrir a la oficina de registro de jugadores, dentro de los 15 días, para cumplir con el requisito exigido en el art. 41 de las disposiciones reglamentarias". Allí figuran los tres nombres de Escalona, el de los tres reyes magos.
Nunca hubo un caso similar. En la historia del fútbol argentino hay al menos ocho futbolistas llamados Gaspar, como primer o segundo nombre: Jerez (Argentinos, 1932), Mellit (Colón, 1967-70), Neumann, hermano del Tanque (Chacarita, 1966; Chicago, 1968, y San Martín de Mendoza, 1972), Saavedra (Argentinos, 1932), Curetti (Banfield, 1956), Iñiguez (Argentinos, 2011-15, y Tigre, 2016), Diellos (Quilmes, 2012-13) y Servio (Banfield, 2014).
Menos común son jugadores que se llamen Baltasar. Hay al menos cuatro casos: Rubén Baltasar Astigarraga (Chacarita, 1962, y Vélez, 1975), Baltasar Otero (Argentinos, 1932), Amílcar Baltasar Velázquez (Gimnasia de Mendoza, 1983) y Baltasar Américo Vaghi (Argentino de Quilmes, 1935, Estudiantil Porteño 1937, y El Porvenir, 1942).
Más raro es encontrar futbolistas que se llamen Melchor. En Lanús, entre 1965 y 1970, jugó Melchor Sabella, quien en 1971 pasó por Los Andes. Y contemporáneo fue Alfredo Melchor Gil, quien actuó en Chicago en 1968, y Estudiantes de Caseros entre 1972 y 1975.
El caso de Escalona es único. En esa época los diarios no publicaban las síntesis de los partidos de la categoría. No se sabe si era arquero, defensor, volante o delantero. No se puede precisar cuántos partidos jugó. Incluso, no hay precisión de edad ni de fecha de nacimiento. También es una incógnita si Gabriel García Márquez conocía de su existencia cuando construyó uno de los personajes que habitaban en Macondo, en Cien años de Soledad: Melchor Escalona. Pero existe una presunción, casi una certeza: Escalona es probable que haya nacido un 6 de enero. Y lo bautizaron con la triple corona.
